За гранью Джихада [СИ] - Игорь Негатин

— Судя по всему, это подтянулись наши мальчики из Техаса.

— Зачем? — спросил я.

— Чтобы объяснить, местным властям, правила ведения бизнеса.

Вот оно что! Давно назревало. Жители Техаса не дураки и давно разобрались в местной географии. Если чеченцы разобьют Демидовских, то эти «дикие» банды хлынут на земли Конфедератов и Техаса. Сражаться у себя дома, с этими полудикими племенами никому не хотелось. Так как Орден продолжал (это не было большим секретом) торговать с чеченцами, поставляя им оружие и прочие, необходимые для ведения военных действий, товары, то и техасцы внесли свои «поправки» в эту торговлю.

Техас заявил, что «любой груз следующий через их территорию будет досматриваться. Если возникнет подозрение, что товар может нанести вред безопасности, его конфискуют». Это значит, что в лучшем случае, колонну отправят обратно. В худшем — уничтожат.

Конечно, Ордену это не понравилось. Они пытался надавить, но техасцы, (в своих лучших традициях), пожали плечами и сказали, что: «хорошо, пусть идут ваши конвои. Не смеем препятствовать, но предупреждаем, что Техас не будет нести ответственность, за безопасность прохождения колонн…».

Руководство Ордена было недовольно и даже обещали посылать конвои под усиленной охраной военных. Техасцы хмыкнули и милостиво предложили «испробовать». При этом, ненавязчиво «продемонстрировали» свой арсенал, который, даже при большом желании, скромным не назовешь.

Как рассказал Поль, в одной местной газете, даже карикатуру разместили. Орден был изображён в виде дяди Сэма, который грозит техасцу (изображённому в классическом образе деревенщины). Эдакий увалень, с соломой застрявшей в волосах. Правда, эта «деревенщина в широкополой шляпе», демонстративно держит руки на револьверах и при этом довольно ухмыляется: «Места, мол, здесь дикие, всякое в дороге может случиться. Был конвой и вдруг — ба-бах и нет конвоя». Дикие здесь места. Дикие…

Так здесь и случилось. Правда не с сухопутным конвоем, а с грузовым судном, которое бросило якорь для разгрузки-погрузки. Докерам не понравился какой-то груз и они шепнули своим знакомым. Те, в свою очередь, шепнули на телеграф. А потом, совершенно неожиданно, объявились гости с соседней территории, в количестве ста человек и транспорт задержался в порту.

Нет, никакой стрельбы не было. Зачем? Просто вся команда, (кроме двух вахтенных и старшего помощника), сошла на берег, чтобы выпить в местном кабачке и вдруг испарилась. Техасцы, которые встали лагерем на окраине Линкольна, ненавязчиво интересовались адресом доставки подозрительного груза. Начальник порта срывал голос, требуя вернуть команду, но парни только пожимали плечами и ухмылялись. Мол, — где мы и где ваши водоплавающие?! В глаза не видели! Военные, охранявшие порт, предпочитали с ними не связываться и держались подальше.

Таким образом, Линкольн, превратился в растревоженный пчелиный улей. Так как наши интересы находились западнее, мы, не засиживаясь, отправились дальше. Заправились под завязку, переночевали и уехали.

— Никаких машин, где были бы дети, — доложил Беннет, садясь утром в машину, — за последние две недели в Линкольн не приходило. Так утверждает начальником охраны форта.

— Он уверен? — спросил Поль, выруливая на дорогу.

— Да, — подтвердил Майкл. — Они обращают внимания на такие вещи. При малейшем подозрении, завернут всю компанию и посадят под арест, «до выяснения».

— Значит ушли в саванну, — предположил Нардин и вытащил из кармана пачку сигарет. Щелкнула зажигалка. Он глубоко затянулся, поморщился от попавшего в глаза дыма и продолжил. — Или их подобрало какое-нибудь судно на побережье. Их здесь столько ходит, что за каждым бортом не уследишь.

— А машины?

— Машины могли и спрятать. В этих краях много пещер. Бывал я здесь… с Чамберсом.

— Добром это не кончится, — покачал головой Майкл, когда мы покидали Линкольн. Он хмуро проводил взглядом замершее на приколе грузовое судно, потом посмотрел на какую-то, пришвартованную у причала яхту и неожиданно улыбнулся.

— Знакомых увидел? — спросил я.

— Нет, — ответил Беннет, — просто мечтаю. Когда-нибудь, когда мне надоест колесить по этим пыльным дорогам и ловить разную падаль, закрою свой бизнес и переселюсь поближе к морю. Куплю домик на побережье, какую-нибудь парусную посудину и буду коротать дни за ловлей рыбы.

— Демидов, — кивнул Поль, — когда мы с ним познакомились, тоже про лодку мечтал. С па-а-арусом. И ты туда же? Будешь сидеть на яхте и писать мемуары?

— Ничего ты не понимаешь, Поль! Пройдёт лет десять и вы с Каримом тоже устанете от дорог. Будете приезжать ко мне в гости. Представляете, парни, как это будет здорово? Эх, я сам себе завидую, как это будет прекрасно! — Майкл скрестил руки на затылке и даже глаза закрыл от удовольствия. — Дожить бы до этого времени! Представляете? Море, парусная яхта и тишина. Свежий ветер! Ни тебе пыли, ни тебе стрельбы… Знай, сиди и лови рыбу.

— И через два месяца ты умрёшь от скуки, — хмыкнул я. — Начнёшь бурчать и доставать свою жену придирками: «Опять ты мне эту икру поставила?»

— Что? — не понял Майкл. — Какую икру?

— Не обращай внимания, — подал голос Нардин, — наш Карим, это ходячий сборник цитат. Это фраза из одного русского фильма. У него на любую ситуацию найдётся десяток фраз и изречений.

— Хм… Икра, — задумался техасец. — Икра тоже не плохо. Вкусно и полезно.

18

15 год по летоисчислению Нового мира

Побережье к западу от форта Линкольн

Полуостров, на берегу которого расположен форт Линкольн, напоминает изломанный треугольник, с вершиной врезанной в материковую часть континента. Рядом с этой «вершиной» и расположен форт Линкольн, откуда мы выехали сегодня утром. На карте Нового мира, этот полуостров обозначен как территория принадлежащая Американским Соединённым Штатам. Неподалёку от форта, — граница с Европейским союзом и Техасом. Как вы понимаете, границы в этом мире понятие весьма относительное. Как любит повторять Поль Нардин: «просто так карта легла».

Наш путь лежит на запад. Мы должны пересечь полуостров, выйти к побережью и уйти дальше, вдоль береговой линии. От форта Линкольн, до Билокси, тысяча триста километров. На всём протяжении этого пути, нам попадётся несколько рыбачьих хуторов (часть из которых необитаема), две или три деревушки и река Рио-Гранде. Я, кстати, один раз там чуть не утонул, вместе с машиной. Ездил выручать своего приятеля, попавшего в передрягу, в форте Ли. Если быть точным — в новом форте Ли. Новые переселенцы и не догадываются, что поначалу форт был заложен у самого побережья. Местные бандиты, которые вечно бродят по побережью, разнесли его к чёрту, ограбили и перебили персонал. Мы тогда проходили в этих местах с Джеком Чамберсом и первыми застали картину этого разгрома.

Позже, в двухстах километрах от побережья, на берегу Большой реки, нашли вполне приличное место для нового поселения. Хорошие глубины позволяли принимать небольшие суда из Порто-Франко. Так появился новый форт Ли. Правда крёстный отец, Алекс Рэндолл Ли уже не принимал в этом участия — он погиб в перестрелке у Западного форпоста, который ещё называли форпостом «Последний привет». Естественно, когда он ещё существовал, на карте Нового мира.

Вы, пожалуй и не застали те времена. Было такое поселение. Располагался неподалёку от нынешнего Вако. Примерно в трёхстах километрах к востоку. Пожалуй, я даже не назову причин его ликвидации. Увы, но так часто бывает с городами и посёлками. Вроде и в хорошем месте расположены, и жители не жалуются, но жизнь уходит, как песок сквозь пальцы. Жизнь понемногу замирает и вот, — жители уже складывают чемоданы и перебираются в соседние посёлки. Город пустеет и умирает. Его, некогда оживлённые улицы заносит песком и пылью. Зарастают травами дороги. И лишь бродяги, заблудившиеся в саванне, останавливаются в таких местах на ночлег. Они заберутся в какой-нибудь опустевший ангар, с прохудившейся кровлей и ночью, сидя у костра, будут прислушиваться к голосам мёртвого города. Где-то хлопнет оторвавшийся лист жести. Или какая-нибудь труба раскачивается с противным скрипом и методично стучит в стену дома. Завоет Большая гиена, которая устроила логово в одном из заброшенных домов. Утром люди осмотрятся и поедут дальше. Сплюнув перед этим, на приютившую их землю: «Ну к дьяволу, это место! Здесь что-то нечисто…»

— О чём мечтаешь?

— Что? — переспросил я и посмотрел на Майкла, сидящего за рулём. Видимо и правда задумался, о какой-то ерунде. Нардин мирно спал, раскинувшись на заднем сиденьи, изредка всхрапывая во сне.

— Ты уставился в окно, словно на экран телевизора, — пояснил Беннет.

— Да так, — отмахнулся я. — Что-то накрыло. Надо кофе попить. Будешь?